ロイヤルエンフィールドの生きた化石「BULLET」から新型「Classic 350」への軌跡

近年注目を集めているネオクラシック。そんな中で「ロイヤルエンフィールド」という名前を耳にする機会が増えてきました。そのブランド誕生から、この春日本で発売開始されたばかりの同ブランド「Classic350」に至る歴史に注目してみました。

ロイヤルエンフィールドとは

伝統的なROYAL ENFIELD（ロイヤルエフィ－ルド）のタンクバッジ。

「ROYAL ENFIELD（ロイヤルエンフィールド）」の歴史を紐解いてみると、1891年までさかのぼります。イギリスの実業家ボブ・ウォーカーとアルバート・エディが、針と自転車製造を手掛けるジョージ・タウンゼンド社を買収したことから始まります。

1893年、ボブ・ウォーカーがデザインした最初の自転車が「ザ・エンフィールド」と名付けられ、翌年「ロイヤル・エンフィールド」と名称を変更。

1901年、初のロイヤル・エンフィールド・モーターサイクルが誕生。ここからモーターサイクルメーカーとしてのロイヤルエンフィールドの歴史が始まります。

世界で最も長く生産された「走る化石」BULLET

旧型のBULLET（バレット）は、長くその設計に変更を加えられることなく生産されてきた。

1932年、伝説のバイクといわれる初代「BULLET（バレットまたはブレット）」が誕生します。250、350、500ccの3モデルがラインアップされました。

1949年、新型の350バレット（G2モデル）、500ccツインモデルを発表。同年、K.T.サンダラム・アイアがイギリスのバイクを輸入するため、インドに「マドラス・モータース」を設立。

1955年、マドラス・モータースと提携し「エンフィールド・インディア」が設立。翌年の1956年にはエンフィールドインディアバレットが製造されます。

1971年、イギリスの本社が倒産となってしまいますが、インドでは生産が続行。1977年にはエンフィールド・インディアから逆にイギリス向けに輸出開始。1989年、新型の500ccバレットが発表されます。

アイアンエンジンの旧BULLET（バレット）。

1999年、インドのジャイプール新工場で、350ccオールアルミ製リーンバーンバレットエンジン（A350）の製造が開始。

2009年になると、60年ぶりにフルモデルチェンジが行われ、名称も「BULLET（バレット）」から「Classic（クラシック）」に変更されました。

旧BULLET（バレット）の右チェンジ。

クラシックは、旧来のクランク・ミッション別体式エンジンを、UCEと呼ばれる一体式エンジンに変更。アルミシリンダーや500ccモデルにはインジェクションも採用しています。（350ccモデルはキャブレター式から変更無し）

また、イギリス車伝統の右チェンジを左チェンジに変更。旧バレットはチェンジとブレーキが今日一般的なものと左右逆になっていて、シフトもニュートラルから1速かき上げで、2～4速（5速）は踏み下ろしとなっていました。また、古いものはニュートラルランプも無く、その代わりにニュートラルファインダーというものがキックペダルの上方に付いていて、踵で下まで踏み下ろすことでニュートラルに入ります。

このように1949年開発当時から2009年のフルモデルチェンジまで仕様変更はありながら、約60年もの間基本設計を変えることなく製造された、世界でも稀なバイクなのです。

「BULLET」の生まれ変わり「Classic」

ブランド名／ロイヤルエンフィールド
車種名／Classic 350
エンジン／空冷単気筒4ストローク
排気量／349cc
最高出力／14.9kW（20.2PS）／6100rpm
最大トルク／27Nm／4000rpm
トランスミッション／5速マニュアル
サイズ（全長×全幅×全高）／2145×785×1090mm
シート高／805mm
車体重量／195kg
価格／Halcyon：63万4700円／Signals：64万2400円／Dark：66万2200円／Chrome：66万6600円

引用元／ロイヤルエンフィールド。

2009年に「BULLET（バレット）」からフルモデルチェンジが行われた「Classic（クラシック）」が、2022年、さらに新「Classic 350」へと生まれ変わりました。

前年2021年に発売された「Meteor（メテオ）350」と同じく、ロングストロークの空油冷349ccSOHCエンジンを搭載。そのルックスは、戦後のバレット（G2モデル）にインスパイアされており、伝統のバレットのイメージを一切崩さずに再現されています。

ネオクラシックの代名詞的存在となったロイヤルエンフィールド

120年以上のモーターサイクルの歴史を持つロイヤルエンフィールド。その代表作でもある「BULLET」。初代の登場から90年の月日が流れ、2022年クラシカルなルックスに最新装備を携えて登場した新型「Classic 350」は、まさしく「ネオクラシック」と呼ぶにふさわしい車両ではないでしょうか？

バイクの鼓動、心地良い風、単純に「バイクで走る」楽しさを思い起こさせてくれる、クラシック好きにはたまらない1台です。

呉東和虎
バイク、クルマ、ファッション、音楽、どれも必要なモノ。好きなモノを追求し、その良さを皆に言葉で伝えたい！